Como su CEO lo comenta: Por Facebook me entero de cuando mis amigos van al cine pero no me puedo enterar cuando mis ejecutivos de cuenta visitan a un cliente importante o logran acuerdos comerciales importantes.

Ese es el foco de Chatter, el nuevo servicio de salesforce.com : Una plataforma de colaboración más en el sentido de social networking, ya que permite a los empleados configurar sus perfiles, información personal, foto, historia de trabajo y área de experiencia. Los usuarios pueden extraer información de sus cuentas de Facebook. Con este servicio podran colaborar internamente a través de actualizaciones de status en tiempo real y actualizaciones de contenido, similar a la forma de comunicación en Facebook. Las aplicaciones de negocios sobre esta plataforma permitirán también dar seguimiento a información sobre inventarios, cuentas, etc.

Ariba Contract Management (www.ariba.com). Administración de contratos de parte del comprador y vendedor, repositorio, creación automática de contratos, herramientas para estructurar terminos de precios y condiciones ,

Contract Insight Enterprise, Contract Management (www.cobblestonesystems.com)

Coupa e-Procurement (www.coupa.com). Algunas características importantes son que previene crear pedidos sobre contratos que no son válidos o que no han sido renovados, enviar alertas a compradores sobre contratos próximos a expirar.

Emptoris Contract Management (www.emptoris.com). Cubre todo el ciclo de vida desde la propuesta y creación del contrato, negociaciones, administración de obligaciones, cumplimiento de normas, renovaciones, análisis.

I-Many Contract Manager (www.imany.com)

Ketera Contract Management (www.ketera.com), cuesta 39.95 USD por usuario por mes.

Mumboe Express, Mumboe Pro (www.mumboe.com)

Oracle Procurement Contracts (www.oracle.com). Cuesta $5,995 USD por usuario

SAP Contract Lifecycle Management (www.sap.com). La principal característica es que se integra con el SAP ERP.

UpsideContract (www.upsidesoft.com)

Zycus iContract (www.zycus.com)

A continuación  mis comentarios sobre cada una de las tendencias de esta lista:

1. SaaS, Software As A Service. El ritmo de crecimiento de este sector es de un 40% y se espera que participe con un 23% de los 120 billones de dolares de gasto en software hacia el 2010, si la recesión no acaba con todo   Pienso que no hay que irnos con la primera impresión de que tan solo por no pagar una licencia cara y no gastar en hardware y software como inversión inicial; mi sugerencia es realizar un caso de negocio analizando detalladamente el número de usuarios, el tipo de usuarios, el costo de integración y customización, además de las cuotas de renovación y de escalación de capacidades. Podríamos llevarnos una sorpresa al comparar manzanas con manzanas (SaaS versus on premise software).

2.  Virtualización. De acuerdo a estimados de la industria en USA, entre un 50-60% de los servidores están hoy ya virtualizados. Mi recomendación aquí es mantener una buena planeación y administración, ya que a medida que crece el número de ambientes virtuales, sistemas y usuarios puede resultar un verdadero desorden que resulten en un aumento de costos de operación. Por otro lado, a medida que las soluciones de cirtualización se muevan al escritorio, veremos formas de trabajar diferentes para las aplicaciones empresariales, donde es de igual manera importate la planeación y control.

3. Movilidad empresarial. Tradicionalmente, el acceso a datos, la sincronización e integridad de los mismos era una limitante. En el rubro de email e información personal, Blackberry ha popularizado el uso móvil de este tipo de servicios. Sin embargo, el uso aplicaciones empresariales ha tenido una lenta adopción, por el costo y capacidad de acceso a los datos. Se espera que las nuevas versiones de browsers, soporte a dispositivos populares como el iPhone por parte de proveedores de Software empresarial, además del crecimiento en el uso de  Cloud Computing permitirá una mayor adopción de aplicaciones móviles. De igual forma, mi recomendación es analizar si realmente se necesita que sea móvil.

4. Centros de datos de consumo eficiente de Energía.  El aumento en los costos de energía ha puesto en el radar de las empresas el uso de servidores y soluciones que permitan el ahorro de energía. El uso de virtualización, por ejemplo, permite ahorrar hasta un 90% de energía eléctrica.

5. Seguridad, Riesgos, Normatividad. A medida que la tecnología avanza, las amenazas a la información y en general el área de seguridad digital se vuelve más crítico. Existe también una tendencia a invertir más en monitorear los sistemas y aplicaciones a un nivel de transacciones.

6. Redes Sociales. Para nadie es secreto el éxito de los sitios como Facebook, Linkedin, MySpace; sin embargo, el uso empresarial de estas herramientas está apenas tomando auge. Grandes corporaciones han lanzado iniciativas como Wikis, blogs, redes sociales, etc en un intento por apuntalar sus negocios en formas muy creativas y en distintas áreas desde ideas para sus servicios hasta rediseño de productos. Existen tambien productos y servicios orientados a realizar análisis complejos de inteligencia comercial y análisis de información de las distintas redes sociales. Al menos debería considerarlo para su área de recursos humanos!

7. Web 2.0 La tendencia es habilitar la Web como una plataforma para aplicaciones; hoy día un gran porcentaje de usuarios utiliza las aplicaciones de Google como su ambiente de trabajo, por ejemplo. A medida que las aplicaciones para Web se vuelven más complejas, el uso de mapas, blogs, wikis, mashups, RSS, Ajax, permite que esas aplicaciones sean más responsivas, integradas y completas.

8. Adminisitración de Documentos & e-Discovery.  La importancia de la administración de documentos se está expandiendo a otro tipo de contenidos de las empresas, como las comunicaciones. Este nicho se espera que tenga un crecimiento importante en los próximos años.

9. Project Managemet & Project Portafolio Management. Hoy día cuidar los recursos financieros es muy importante; en el contexto de los proyectos, el seguimiento y cumplimiento es clave para garantizar el buen uso de los presupuestos asignados.

10. Colaboración Web y Video. Mi recomendación en este rubro es a investigar herramientas que permitan la colaboración remota de equipos de trabajo. Esto permitirá la reducción en gastos de viaje, hará más eficiente las actividades de los grupos de trabajo. No es necesario invertir una gran cantidad para contar con soluciones que permitan la teleconferencia por web, asistencia remota, videoconferencia; desde un Skype hasta una solución completa de videoconferencia o telepresencia.

Cual es su aplicación favorita para este 2009? Comentarios son bienvenidos….

Los requisitos importantes a considerar son el ancho de banda ya que a mayor número de usuarios y utilización del servicio, existirá mayor tráfico hacia Internet para consumir la aplicación o el servicio.

Otro de los puntos importantes es los costos de integración con el resto de aplicaciones empresariales (backend), ya que los servicios rentados de SaaS no son muy útiles si se aíslan del resto de aplicaciones y procesos de la empresa.

Es importante también tomar en cuenta los mecanismos de explotación de información, ya que no siempre los reportes provistos son suficientes; y en este sentido debe ser identificado la forma y costos de accesar la base de datos o de crear nuevos reportes que permitan hacer uso de toda la información que se vaya generando con el proveedor de SaaS.

El cálculo de retorno de la inversión de adquirir servicios SaaS debe ser calculado en un horizonte de tiempo que permita realizar una comparativa real con el modelo de licencias. Frecuentemente se realiza un caso de negocio para 2 años de utilización del servicio para poder proyectar los costos completos de propiedad y uso del servicio; en este estimado deberían considerarse los costos de actualización, integraciones, escalaciones y migraciones.

Existe aún un gran campo de oportunidad para proveedores y usuarios de este modelo de uso de software; sin embargo, es posible que en los próximos años veamos algunas fusiones y adquisiciones que cambien el escenario de SaaS. Veremos también los resultados de las iniciativas de los grandes jugadores como Microsoft, Oracle, SAP.