Escribí este artículo hace muchos años, como en 1998 para una publicación periódica en Tlaxcala; es interesante ver cuando han cambiando las cosas, solo por eso me permite postearlo.

Es un hecho la gran influencia ejercida por la red mundial Internet en la vida diaria de muchos de nosotros. Seguramente, usted ha escuchado hablar de algunos aspectos relacionados con Internet, quizá la haya utilizado, directa o indirectamente. Para algunos mas de nosotros, bien puede ser una actividad cotidiana o frecuente, los accesos a esta red mundial.

Pero la importancia de la red deriva tanto de su globalidad como de la diversidad de la misma, y de la gran cantidad de servicios disponibles al usuario.

No pretendo dar en esta ocasión muchos aspectos relacionados con la historia y la evolución de Internet; sin embargo, bien vale mencionar que su origen se remonta a 196 cuando se empezó a implementar la red Arpanet como un proyecto de investigación militar de los Estados Unidos. A través de los años se han agregado varias redes y segmentos, hasta lograr conformar una red de cobertura mundial con medios de comunicación tan diversos y variados, como fibra óptica, satélite, ISDN, cable telefónico, etc.

Respecto a la gran cantidad de servicios, podemos mencionar, el correo electrónico (email), gopher, el protocolo de transferencia de archivos (ftp) y el mas reciente y mas famoso, el World Wide Web (WWW) que en español es algo asi como la telaraña de cobertura mundial, aunque alguien por ahí dice que es el What What What?. Bien, este ultimo servicio es el que mayor impacto ha tenido en el uso y crecimiento de la red, pues ha impulsado un rápido crecimiento en el numero de usuarios de Internet, y el avance en el numero de empresas que han puesto sus ojos en la misma.

Algunos de las nuevas aplicaciones y servicios estan causando relamente revuelo entre la sociedad. Uno de ellos es el de videoconferencia; mediante esta tecnologia, es posible comunicarse con una persona o con varias personas en otro punto del planeta, con video y audio en tiempo real, una aplicacion realmente novedosa. Otro de los servicios es el webphone, mediante el cual un usuario puede hablar con otra persona a traves de la red, algunos de estos programa requieren equipos multimedia en ambos lados de la comunicacion, mientras que otros solo lo requieren del lado del emisor. Esto reduce drasticamente los costos al realizar una llamada internacional. También existen almacenes virtuales, aplicaciones para platicar en linea (chat), envío de fax, consultas médicas en línea, asesorías, grupos de noticias, reportes climatológicos, reportes de bolsa de valores, deportes en línea, radio y televisión (ejemplo Discovery on-line http://www.discovery.com y estaciones de grupo Radiocentro http://www.radiocentro.com.mx), bancos en línea, cine, cocina, turismo y cualquier cosa que se pueda imaginar… esta en línea…si, aún Winnie Pooh y Los Pumas de la UNAM (http://www.cecafi.unam.mx/~pumas).

Inicialmente, la tecnología de hipertexto usada en el WWW, permitió la divulgación de información en formato de texto únicamente; después se agrego el soporte a gráficos, hasta incluir _actualmente_ métodos avanzados para permitir una mayor interacción con el usuario final. Estos métodos, permiten incluir rutinas o programas que se ejecutan, ya sea en la maquina del usuario o del servidor, dando al usuario un mayor control de la información de parte del usuario, sobre las paginas electrónicas. Hoy en día, varias empresas han empezado a implementar servicios de comercio electrónico, o almacenes virtuales; aunque, a decir verdad, estas aplicaciones aun son experimentales _en la gran mayoría de casos_. Algunos, mas futuristas, se han lanzado con servicios como banca por Internet con servicios de traspasos, consultas de saldos, etc. Un ejemplo de esto es Banamex que ha lanzado el servicio de Bancanet (http://www.banamex.com.mx/bancanet). El inconveniente para estos servicios es que aun no se cuenta con métodos totalmente seguros para llevar a cabo estas transacciones; dada la existencia de hackers y ladrones virtuales, este es uno de los aspectos mas preocupantes para el comercio electrónico, y en general, de la computación.

Segun estimaciones de la revista electronica usuario, los usuarios del web en Mexico ha crecido de la siguiente manera:

1996 224,00
1997 519,000
1998 884,000
1999 1,260,000

Como es claro notar en estas cifras, el crecimiento de numero de usuarios es realmente sorprendente; y es posible que haya un impacto aun mas fuerte en el uso de la red por parte de los empresarios, escuelas, bibliotecas, hospitales, negocios y hasta en el hogar.

Virus en mi maquina!

Mas de alguno se preguntara ¿Es acaso un titulo sensacionalista mas, para llamar la atención?, ¿Se presenta aquí lo ultimo en soluciones para virus computacionales?, ¿Se infectara mi disco duro si leo este articulo?. Sin embargo, la virulenta y bacteriológica referencia en el titulo de este articulo es simple y sencillamente… porque es un caso común, tan común que a veces se nos escapa.

No pretendo presentar la panacea al problema, aunque si tratare de cubrir algunos aspectos mas importantes a considerar, a fin de que usted no se encuentre diciendo uno de estos días el titulo de esta columneja, o peor aun… peor aun…

Los virus computacionales son simple y llanamente programas, rutinas de programas que se alojan en alguna parte de los medios de almacenamiento, ya sea secundario o primario. Primario: la memoria, secundario: disco duro o diskettes. Estos programas se clasifican de acuerdo a sus características en:

Gusanos (worms).
Caballos de Troya.
Bombas de tiempo.
Macrovirus.

Los virus computacionales han evolucionado bastante, desde su aparición. Primero, fueron simples programas que se alojaban en los archivos ejecutables y que, a la hora de ser ejecutados infectaban la memoria principal, y de aquí podía hacer lo que se le venga en gana, desde formatear su disco duro, borrar la tabla de asignación de archivos, o autoreproducirse en otros archivos, asi como contaminar sus diskettes.

Otro tipo de virus, son los que se cargan desde el sector de arranque del disco duro o del floppy, un ejemplo de este es el famoso natas, que a mas de uno a causado verdaderos sustos. Este virus se carga en memoria al iniciarse el sistema, pues la maquina lee primero el sector de arranque y ahí se aloja el virus, inteligente no?

Actualmente, y con la explosión de la red Internet, ha surgido otro tipo de virus muy peligroso: el macrovirus. Estos virus se alojan en las macros que acompañan a los archivos de datos, principalmente de los programas de Microsoft como Word o Excel. Al abrir uno de estos archivos contaminados en su procesador de palabras, puede ejecutar rutinas desde el lenguaje de macros del software de aplicación, y destruir datos importantes en su disco duro o hacer cada barbaridad. Además, dado que el virus se aloja en las plantillas, cada archivo que abra y guarde o que cree a continuación, terminara contaminado.

El hecho de que muchos de nosotros bajamos software o programas de utilerías, juegos, plug-ins, hasta antivirus! de Internet es un riesgo también muy grande. Nunca sabremos si los que ponen esa utileria no le han puesto algún virus gratis, por lo que es realmente un riesgo. El caso de los programas de evaluación (shareware), es apto para este tipo de situaciones, pues bien puede ser que nos quedemos evaluando el software unos días mas _sin pagar_ de los autorizados y asi, estarían en su derecho… o no?

Otra fuente potencial para contaminarse son los discos flexibles. Es muy común, traer y llevar diskettes de una a otra maquina, principalmente en oficinas distintas o donde no se trabaja en ambiente de red. Muchas veces, usted cuida su maquina, pero los demás no. Recuerdo mis tiempos de la universidad, casi siempre tuve discos contaminados, a pesar de las políticas de seguridad en el Centro de Computo. Hasta pense en hacer una colección de virus en mis discos!

Existe una gran variedad de antivirus y vacunas para el caso de prevención y erradicación de virus informáticos. Los mas famosos, McAfee, Norton Antivirus, Dr. Solomon´s, etc. Es importante reconocer que ninguno de estos ofrece la solución definitiva al problema; dado que diariamente surgen nuevos virus, es lógico pensar que nunca tendremos la vacuna perfecta. Mas aun, el hecho de cargar programas residentes en memoria muchas veces solo resta velocidad a la maquina y la protección es muchas veces imaginaria.

Algunas ideas para cuidarse del contagio de virus, pueden ser, no introducir cualquier diskette a su maquina a menos que este seguro de que es confiable o de haberlo checado previamente. No excederse de confianza bajando programas de Internet, podrían estar contaminados. Finalmente, una muy buena y que le dará tranquilidad mientras duerma: no use software pirata.